Dat een lascertificaat veel meer kan betekenen dan een technische kwalificatie, bewijst een bijzonder opleidingstraject in Antwerpen. Twaalf inburgeraars met weinig of geen kennis van het Nederlands behaalden onlangs een internationaal erkend lascertificaat en zetten daarmee een belangrijke stap richting een duurzame job in een knelpuntberoep.

Het traject kwam tot stand dankzij een samenwerking tussen Atlas Integratie & Inburgering Antwerpen, het Vervolmakingscentrum voor Lassers (VCL) en Steunpunt Tewerkstelling. mtech+ sprak met Leen Dezillie, directeur van VCL, over een project waarin talentontwikkeling, integratie en de noden van de industrie samenkomen.

Van inburgeraar naar gecertificeerd lasser

Het leertraject maakte deel uit van de Proeftuin Activering van Inburgeraars van de Vlaamse Regering. Het doel was duidelijk: kortgeschoolde inburgeraars opleiden voor het knelpuntberoep van hoeknaadlasser halfautomaat. “Voor ons was dit een project met een zeer afgelijnd maatschappelijk én industrieel doel”, vertelt Leen Dezillie. “We wilden deelnemers opleiden tot het niveau van de deelberoepskwalificatie ‘Hoeknaadlasser halfautomaat’ en hen daarmee een reële kans geven op duurzame tewerkstelling.”

Voor veel deelnemers was lassen een volledig nieuwe wereld. Toch bleek al snel hoeveel motivatie er aanwezig was. “Wat ons misschien nog het meest is bijgebleven, is hun inzet. Niemand kwam ooit te laat. Stiptheid was gewoon vanzelfsprekend. Vanaf de eerste dag voelde je dat deze groep echt vooruit wilde.”

Eerst potentieel herkennen, dan talent ontwikkelen

Aan de opleiding ging een uitgebreid voortraject vooraf. Tijdens een infomoment bij Atlas maakten geïnteresseerde inburgeraars kennis met de sector. Aan de hand van foto’s en praktijkvoorbeelden kregen ze een beeld van de bedrijven en functies waar lassers vandaag gegeerd zijn.

Daarna volgde een professionele screening door Steunpunt Tewerkstelling. “We zochten niet naar mensen die al konden lassen”, legt Dezillie uit. “We zochten naar potentieel. Heeft iemand interesse in techniek? Beschikt iemand over de motorische vaardigheden en de leercapaciteit om het vak aan te leren? Dat waren de zaken die centraal stonden.” Uiteindelijk werden twaalf kandidaten geselecteerd. Alle twaalf startten én beëindigden het traject succesvol.

Een intensieve lasmarathon van tien dagen

Op 17 augustus startten de deelnemers aan een intensieve opleiding van tien dagen. Negen dagen lang draaide alles rond praktijk. VCL-instructeurs Mourad en Samir begeleidden de deelnemers stap voor stap naar hun einddoel: een lasproef uitvoeren die voldoet aan de internationale norm ISO 9606. Dat gebeurde niet via lange theoretische lessen.

Leen vertelt. “We werkten met tekeningen, schetsen, demonstraties en het beeldwoordenboek van mtech+. Voor mensen die de Nederlandse taal nog volop leren, zijn visuele hulpmiddelen ontzettend belangrijk. Tijdens het lassen ontstaat bovendien een universele taal. Je toont iets, je doet het voor en je oefent samen.” De deelnemers maakten indrukwekkende vooruitgang. “Ze lasten bijna non-stop. Vaak zelfs tijdens de middagpauze. De oefenstukken vlogen erdoor. Er zijn letterlijk tonnen staal verwerkt tijdens deze opleiding.”

Indrukwekkende resultaten

Op de certificeringsdag werd het harde werk beloond. Van de twaalf deelnemers behaalden elf cursisten het certificaat buis-op-plaat in alle posities. De twaalfde deelnemer behaalde het certificaat plaat-op-plaat in alle posities. Bovendien slaagde één deelnemer ook voor een bijkomend certificaat voor een stompe naad in verticale positie. Met andere woorden: alle twaalf deelnemers behaalden minstens één kwalificatie die hen rechtstreeks inzetbaar maakt op de arbeidsmarkt. “Dat resultaat is uitzonderlijk”, zegt Dezillie. “Maar het bevestigt vooral wat mogelijk is wanneer motivatie, begeleiding en kansen samenkomen.”

Een succesverhaal dankzij sterke samenwerking

Volgens Dezillie is het succes van het traject het resultaat van de inzet van alle partners. “Atlas heeft vanaf het begin in dit project geloofd. Zonder hun ondersteuning was dit er nooit gekomen. Daarnaast heeft Steunpunt Tewerkstelling een cruciale rol gespeeld met een professionele screening én door hun infrastructuur ter beschikking te stellen.” VCL huurde voor het project het lasatelier van Steunpunt Tewerkstelling in hartje Antwerpen. “Daardoor konden we de opleiding organiseren in de leefomgeving van de deelnemers. Verplaatsingen vormden geen extra drempel. Dat lijkt misschien een detail, maar het maakt een groot verschil.”

Ook achter de schermen verliep de samenwerking bijzonder vlot. “De collega’s van Steunpunt Tewerkstelling stonden voortdurend klaar. Of het nu ging om technische ondersteuning, materiaal of hulp in het atelier, iedereen werkte samen aan hetzelfde doel. Bovendien leerden onze instructeurs en hun lesgevers ook van elkaar. Dat soort kruisbestuiving is ontzettend waardevol.”

Waar maatschappelijke en industriële doelen elkaar vinden

Voor de deelnemers betekent het traject een belangrijke stap richting integratie en werk. Voor de sector betekent het vooral extra instroom van gemotiveerd technisch talent. “Deze mensen kiezen bewust voor de metaal- en technologiesector”, zegt Dezillie. “Ze investeren enorm veel energie in hun opleiding en willen vooruit. Dat zijn eigenschappen waar bedrijven vandaag naar op zoek zijn.”

Dat maakt dit project volgens haar een schoolvoorbeeld van hoe maatschappelijke en economische doelstellingen elkaar kunnen versterken. “Hier lopen maatschappelijke en industriële doelen hand in hand. Bedrijven krijgen toegang tot nieuw talent en deelnemers krijgen kansen op een duurzame loopbaan. Iedereen wint.”

De brug naar werkgevers

Voor mtech+ stopt het verhaal niet bij het behalen van een certificaat. Via ons netwerk van bedrijven brengen we werkgevers actief op de hoogte van deze nieuwe lichting gecertificeerde lassers. Want twaalf deelnemers die een internationaal erkend certificaat behalen, betekenen ook twaalf extra talenten voor een sector die al jaren op zoek is naar vakmensen. De interesse vanuit bedrijven is dan ook meteen aanwezig.

“De industrie wacht op deze mensen”, zegt Dezillie. “Ze hebben bewezen dat ze willen leren, kunnen doorzetten en beschikken nu over de technische basis om onmiddellijk aan de slag te gaan.” Werkgevers die meer willen weten over de deelnemers of op zoek zijn naar gemotiveerde lasprofielen, kunnen hiervoor terecht bij mtech+.

Onze Antwerpse collega Younes begeleidt bedrijven die één van deze talenten in huis willen halen. Hij geeft meer informatie over het traject, de behaalde certificaten en brengt geïnteresseerde werkgevers rechtstreeks in contact met de deelnemers. Zo zorgen we ervoor dat talent niet verloren gaat, maar zijn weg vindt naar de werkvloer.

Een model voor de toekomst

Het succes van dit traject smaakt naar meer. Atlas diende ondertussen samen met verschillende partners, waaronder VCL, een nieuw Europees projectvoorstel in binnen AMIF 2026. De ambitie is duidelijk: de opgebouwde expertise verder inzetten en soortgelijke trajecten opnieuw organiseren. “Dit project heeft bewezen dat techniek een krachtige hefboom kan zijn voor integratie”, besluit Dezillie. “Wanneer we mensen kansen geven om hun talent te ontwikkelen, creëren we perspectief voor henzelf, voor bedrijven én voor de samenleving. Vakmanschap kent geen taalbarrières. Dat hebben deze twaalf deelnemers meer dan bewezen.”